Qu’est-ce que la RFID et comment ça marche ?

Qu’est-ce que la RFID ?

RFID est l'acronyme de « radio-frequency identification » et désigne une technologie dans laquelle les données numériques encodées dans des étiquettes RFID ou des étiquettes intelligentes sont capturées par un lecteur via des ondes radio. La RFID est similaire au code-barres en ce sens que les données d'une étiquette sont saisies par un dispositif qui stocke les données dans une base de données.

Toutefois, la RFID présente plusieurs avantages par rapport aux systèmes qui utilisent des logiciels de suivi par code-barres. En particulier, les données d'une étiquette RFID peuvent être lues en dehors de la ligne de visée, tandis que les codes-barres doivent être alignés avec un scanner optique.

Comment fonctionne la RFID ?

La RFID consiste en une technologie qui identifie automatiquement les objets, collecte des données sur ces objets et les entre directement dans les systèmes informatiques avec peu ou pas d'intervention humaine. Pour ce faire, les méthodes RFID utilisent les ondes radio.
Pour faire simple, les systèmes RFID se composent de trois éléments : une étiquette RFID ou étiquette intelligente, un lecteur RFID et une antenne. Les étiquettes RFID contiennent un circuit intégré et une antenne, qui sont utilisés pour envoyer des données au lecteur.

Le lecteur convertit ensuite les ondes radio en données utilisables. Les informations recueillies à partir des étiquettes sont transférées via une interface de communication à un système informatique hôte, où les données peuvent être stockées dans une base de données et analysées ultérieurement.

Étiquettes RFID et étiquettes intelligentes

Comme mentionné ci-dessus, une étiquette RFID se compose d'un circuit intégré et d'une antenne. L'étiquette est également composée d'un matériau protecteur qui maintient les pièces ensemble et les protège contre divers facteurs environnementaux. Le matériel de protection dépend de l'application. Par exemple, les badges d'identification des employés munis d'étiquettes RFID sont généralement en plastique durable et l'étiquette est encastrée entre des couches de plastique. Les étiquettes RFID se présentent sous différentes formes et tailles et sont soit passives soit actives.
Les étiquettes passives sont les plus utilisées car elles sont plus petites et moins coûteuses à mettre en œuvre. Les étiquettes passives doivent être "activées" par le lecteur RFID avant de pouvoir transmettre des données. Les étiquettes passives tirent leur puissance des ondes électromagnétiques émises par l’antenne du lecteur. Vous avez déjà recours à la RFID passive si vous utilisez une carte rapide pour faire vos achats d’essence ou bien si vous possédez une voiture qui est munie d’un dispositif antivol.

Contrairement aux étiquettes passives, les étiquettes actives disposent d'une alimentation électrique intégrée (par exemple une batterie) qui leur permet de transmettre des données à tout moment. Ces étiquettes sont plus grandes, plus dispendieuses et plus durables. Elles sont utilisées surtout pour localiser les remorques dans les cours et les conteneurs sur les quais de chargement.

Les étiquettes intelligentes diffèrent des étiquettes RFID en ce qu'elles contiennent à la fois des technologies RFID et des codes-barres. Elles sont constituées d'une étiquette adhésive avec une incrustation d'étiquette RFID, et peuvent également contenir un code à barres et/ou d'autres informations imprimées. Les étiquettes intelligentes peuvent être encodées et imprimées à la demande à l'aide d'imprimantes d'étiquettes de bureau, tandis que la programmation des étiquettes RFID prend plus de temps et nécessite un équipement plus avancé.

Les étiquettes en lecture seule (Read only) ou à écriture unique et lecture multiple (WORM, Write Once–Read Many) sont prénumérotées et requièrent une base de données hôte. Une fois qu’une étiquette RFID en lecture seule a été programmée, les données qu’elle contient ne peuvent plus être modifiées. Ces étiquettes peuvent renfermer un plus grand nombre d’informations qu’un code à barres, mais ces données sont statiques et ne peuvent plus être altérées une fois écrites.

Les étiquettes en lecture–écriture (Read–Write) peuvent contenir davantage d’informations et peuvent être mises à jour et modifiées aussi souvent que nécessaire. Une étiquette en lecture–écriture fait office de base de données qui accompagne le produit et dont le contenu peut être modifié tout au long de son voyage à travers la chaîne d’approvisionnement. Les données peuvent également être verrouillées de manière permanente, octet par octet. La clé de ce système réside dans sa flexibilité, une qualité non négligeable en termes d’opérations commerciales, de besoins en informations, d’exigences client et d’autres variables susceptibles d’évoluer dans le temps.

Le lecteur RFID

Le lecteur RFID est l’élément responsable de la lecture des étiquettes radiofréquence et de la transmission des informations qu’elles contiennent vers le niveau suivant du système (middleware).
Cette communication entre le lecteur et l’étiquette s’effectue en quatre temps :

1. Le lecteur transmet par radio l’énergie nécessaire à l’activation des tags
2. Il lance alors une requête interrogeant les étiquettes à proximité
3. Il écoute les réponses et élimine les doublons ou les collisions entre réponses
4. Enfin, il transmet les résultats obtenus aux applications concernées

La communication entre le lecteur et le "tag" s’effectue via les antennes qui équipent l’un et l’autre, ces éléments étant responsables du rayonnement radiofréquence.

L’intergiciel RFID

Le middleware ou intergiciel RFID est le cerveau du système. Il gère les différents lecteurs et il détermine l’interaction qu’ils devront avoir avec les étiquettes RFID. C’est également l’élément qui permet d’effectuer un pré traitement des informations capturées ( filtrage, routage, élimination des doublons, etc...) afin de faciliter leur insertion dans les bases de données du système d’information.

Les avantages de la RFID

La RFID est une technologie flexible, commode, facile à utiliser et parfaitement adaptée aux opérations automatisées. Elle combine des avantages que l’on ne retrouve pas dans d’autres technologies d’identification.

La RFID ne requiert aucun contact ni aucune visibilité directe entre le lecteur et l’objet à identifier. Elle fonctionne dans des environnements rudes, permet la lecture simultanée de plusieurs étiquettes et fournit un haut niveau d’intégrité des données.

La RFID offre en outre une sécurité accrue et permet l’authentification des produits grâce au placement discret des étiquettes et à l’extrême difficulté de les contrefaire.

La technologie RFID :

• Permet de stocker un nombre considérablement plus élevé de données que les étiquettes de code à barres ;
• Élimine l’erreur humaine ;
• Accroît la vitesse et l’efficacité ;
• Augmente la disponibilité des informations;
• Offre une sécurité accrue ;
• Permet d’accéder aux données avec ou sans connexion réseau.

L’intégration de la RFID

Si de nombreuses entreprises sont confrontées à la nécessité d’améliorer leurs processus et leur efficacité, la plupart d’entre elles ignorent comment les fonctionnalités qu’offre la technologie RFID peuvent les y aider. Elles voient plutôt la RFID comme une technologie bien à part, onéreuse à mettre en oeuvre et pouvant engendrer de temps d’immobilisation ’importants.
En réalité, il s’agit d’une technologie de collecte de données relativement simple à déployer, qui s’intègre facilement aux systèmes de collecte de données existantes et offre des avantages et des retours sur investissement au–delà de toute attente.

Si votre entreprise dispose déjà d’un système de collecte des données intégré à un système WMS ou ERP et souhaite accroître son efficacité, si les codes à barres ne contiennent pas suffisamment d’informations à son goût ou si elle a de nouvelles obligations à satisfaire en matière d’étiquetage, alors elle est prête pour la RFID.

Demandant un minimum de réorganisation des processus, cette technologie peut apporter à votre environnement de fabrication et de distribution des avantages hors pair.

Utilisation de la RFID

La technologie RFID est utilisée dans de nombreuses industries pour effectuer des tâches comme :

• Gestion de l'inventaire
• Gestion des actifs
• Système de suivi du personnel
• Contrôle de l'accès aux zones interdites
• Badge d'identification
• Gestion de la chaîne d'approvisionnement
• Prévention de la contrefaçon (par exemple dans l'industrie pharmaceutique)